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Según la Wikipedia un gestor de ventanas (aka Window Manager) es un programa que controla la ubicación y apariencia de las aplicaciones bajo el sistema. No hay que confundirlo con los entornos de escritorio como Gnome o KDE, los cuales además de sus gestores de ventanas (Metacity y Kwin respectivamente) aportan otros programas con tareas tan variadas que van desde la gestión de sesiones hasta el control de paneles.

Sin embargo uno de los problemas comunes a los nuevos entornos de escritorio, fundamentalmente a Gnome y KDE, se sitúa en la demanda de recursos que necesitan para poder desenvolverse con eficiencia. Aunque en la actualidad tenemos muchas alternativas para poder disfrutar de un entorno gráfico en nuestras máquinas, una forma de disfrutar de Gnome y KDE en una máquina no muy potente sería la de afinar la configuración de éstos para afinarlos al máxima. Pero, ¿qué puedo hacer para que funcionen en mi viejo portátil? Este interesante artículo me dió la idea de cambiar el gestor de ventanas y es aquí donde toma sentido hablar de Openbox.

Openbox es un gestor de ventanas ligero y altamente configurable que se puede utilizar en sustitución de Metacity en Gnome o Kwin en KDE. Es muy fácil de instalar ya que dispone de paquetes para las principales distribuciones (Ubuntu Feisty, Debian, Arch Linux, …) o en su defecto del correspondiente tarball. Además su configuración se simplifica enormemente gracias a la herramienta ObConf (OpenBox configurator) con la que podremos afinar casi todos los aspectos de nuestro escritorio.

Si disponemos de una máquina tan humilde que ni así nos permite disfrutar de KDE o Gnome, podemos usar Openbox de manera independiente para lo cual disponemos de una buena lista de extensiones que podremos utilizar para añadir funcionalidades extra a nuestro entorno gráfico, y que suplirán de manera más que aceptable el no disponer de un entorno de escritorio completo.

Openbox tiene características tan interesantes como el soporte de configuraciones multimonitor o los tan deseados efectos gráficos de escritorio como ventanas transparentes o con sombras (si tenemos activada la extensión Composite en nuestro servidor gráfico).

No hay que olvidar su extensa documentación, no en vano su web es un wiki, clave para el buen desarrollo de cualquier proyecto. Tenemos unas detalladas instrucciones para usarlo con Gnome o KDE, así como para compilarlo o si nos llama el diseño gráfico desarrollar nuevos temas.

En definitiva se trata de un proyecto que me ha gustado mucho. Desde un punto de vista de usuario no es muy diferente de los gestores de ventanas actuales pero sin duda, su verdadero valor se encuentra en sus entrañas, permitiéndonos disfrutar de un entorno gráfico bastante funcional y actual, casi en cualquier máquina.